ALS: Έχασε τη φωνή του αλλά μιλά ξανά χάρη σε εμφύτευμα εγκεφάλου – Η συγκλονιστική ιστορία ενός 47χρονου

Ένας 47χρονος ασθενής με ALS κατάφερε να μιλήσει ξανά, να επικοινωνεί καθημερινά και να διατηρεί εργασία πλήρους απασχόλησης χάρη σε μια πρωτοποριακή διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή. Η νέα τεχνολογία μετατρέπει τα εγκεφαλικά σήματα σε λέξεις και δίνει ελπίδα σε ανθρώπους που έχουν χάσει την ικανότητα ομιλίας.

Η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) είναι μια νευροεκφυλιστική νόσος που σταδιακά στερεί από τους ανθρώπους την ικανότητα να κινούνται, να μιλούν και να εκτελούν ακόμη και τις πιο απλές καθημερινές δραστηριότητες. Για πολλούς ασθενείς, η απώλεια της φωνής αποτελεί ένα από τα πιο δύσκολα στάδια της νόσου.

Σήμερα όμως, μια νέα τεχνολογία δημιουργεί αισιοδοξία.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Davis (UC Davis) παρουσίασαν τα αποτελέσματα μιας πρωτοποριακής μελέτης, στην οποία ένας 47χρονος άνδρας με ALS κατάφερε να επικοινωνεί ξανά, να χειρίζεται υπολογιστή και να διατηρεί εργασία πλήρους απασχόλησης μέσω μιας πειραματικής διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (Brain-Computer Interface – BCI).

Ο ασθενής, Casey Harrell, συμμετέχει στην κλινική δοκιμή τα τελευταία δύο χρόνια. Όταν ξεκίνησε η μελέτη, η ομιλία του είχε ήδη επηρεαστεί σοβαρά από την εξέλιξη της νόσου. Σήμερα, χάρη στο σύστημα που έχουν αναπτύξει οι επιστήμονες, μπορεί να επικοινωνεί σχεδόν σε πραγματικό χρόνο μέσω ενός υπολογιστή που «διαβάζει» τα νευρικά σήματα του εγκεφάλου του.

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία

Οι ερευνητές εμφύτευσαν μικροσκοπικούς αισθητήρες στην περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ομιλία. Οι αισθητήρες αυτοί καταγράφουν τη νευρική δραστηριότητα και τη μεταφέρουν σε ειδικούς αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης.

Το σύστημα αναλύει τα εγκεφαλικά σήματα και τα μετατρέπει σε γραπτό κείμενο ή σε συνθετική ομιλία, επιτρέποντας στον χρήστη να επικοινωνεί με τους ανθρώπους γύρω του.

Οι επιδόσεις του συστήματος εντυπωσίασαν ακόμη και τους ίδιους τους επιστήμονες.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, ο Harrell κατάφερε να επικοινωνήσει σχεδόν 2 εκατομμύρια λέξεις και περισσότερες από 183.000 προτάσεις. Η μέση ταχύτητα επικοινωνίας έφτασε τις 56 λέξεις ανά λεπτό, ενώ η ακρίβεια των προτάσεων άγγιξε το 92%.

Περισσότερο από μια τεχνολογική επιτυχία

Για τον ίδιο τον ασθενή, το μεγαλύτερο όφελος δεν ήταν οι αριθμοί.

Ήταν η δυνατότητα να επικοινωνεί ξανά με την οικογένειά του.

Ο Harrell έχει περιγράψει πόσο σημαντικό είναι να μπορεί να ακούει η σύζυγός του τη φωνή του και να θυμάται τις στιγμές πριν από την ασθένεια. Παράλληλα, μπορεί πλέον να μιλά στην κόρη του, η οποία ήταν πολύ μικρή όταν η νόσος άρχισε να του στερεί τη φυσική ομιλία.

Η τεχνολογία τού επέτρεψε επίσης να χρησιμοποιεί υπολογιστή χωρίς βοήθεια τρίτων, να συμμετέχει σε επαγγελματικές δραστηριότητες και να διατηρεί κανονική εργασία πλήρους απασχόλησης, κάτι που μέχρι πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν σχεδόν αδύνατο για ασθενείς σε προχωρημένο στάδιο ALS.

Νέα εποχή για τους ασθενείς με παράλυση

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα δεδομένα που συλλέγονται από τη χρήση του συστήματος θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη ακόμη πιο προηγμένων τεχνολογιών στο μέλλον.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine και θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά βήματα στον χώρο των διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι παρόμοια συστήματα θα μπορούσαν στο μέλλον να βοηθήσουν όχι μόνο ασθενείς με ALS αλλά και ανθρώπους που έχουν χάσει την ομιλία ή την κίνηση λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου, τραυματισμών ή άλλων νευρολογικών παθήσεων.

Παρότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο, το μήνυμα που στέλνει είναι ισχυρό:

Η απώλεια της φωνής ίσως να μην είναι πλέον μόνιμη για όλους.

Οι εξελίξεις στη νευροτεχνολογία αλλάζουν σταδιακά όσα θεωρούσαμε αδύνατα πριν από λίγα χρόνια. Η ιστορία του Casey Harrell δείχνει ότι η επιστήμη μπορεί να προσφέρει νέες δυνατότητες επικοινωνίας και ανεξαρτησίας σε ανθρώπους που ζουν με σοβαρές νευρολογικές παθήσεις. Μείνετε ενημερωμένοι για τις νέες ιατρικές ανακαλύψεις που ανοίγουν δρόμους ελπίδας για εκατομμύρια ασθενείς σε όλο τον κόσμο.

Το άρθρο έχει ενημερωτικό χαρακτήρα και βασίζεται σε επιστημονικές πηγές.

ΠΗΓΗ people.com