Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με μια από τις πιο σφοδρές χειμερινές καταιγίδες των τελευταίων ετών, η οποία ξεκίνησε γύρω στις 22-23 Ιανουαρίου 2026. Αν και ορισμένες πηγές αναφέρονται σε αυτήν ανεπίσημα ως “Winter Storm Fern”, το φαινόμενο χαρακτηρίζεται από ιστορικές χιονοπτώσεις και πολικές θερμοκρασίες που έχουν παραλύσει μεγάλο μέρος της χώρας.
Η καταιγίδα εκτείνεται σε μια ζώνη μήκους άνω των 3.200 χιλιομέτρων, από το Τέξας και το Νέο Μεξικό έως τη Νέα Αγγλία και τον Καναδά. Το κύριο χαρακτηριστικό της είναι η κάθοδος μιας αρκτικής αέριας μάζας, η οποία προκλήθηκε από την επιμήκυνση του πολικού στροβίλου (polar vortex).
Στις Ντακότα και τη Μινεσότα, η αίσθηση του ψύχους (wind chill) άγγιξε τους -46°C έως -50°C. Το ύψος του χιονιού έφτασε τα 58 εκατοστά στο Κολοράντο, ενώ στη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη ξεπέρασε τα 50 εκατοστά. Στις νότιες πολιτείες, όπως η Λουιζιάνα και το Τέξας, σημειώθηκε καταστροφική συσσώρευση πάγου που προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές.
Μέχρι τις 26 Ιανουαρίου 2026, η κακοκαιρία είχε ήδη αφήσει πίσω της τουλάχιστον 10 έως 15 νεκρούς, πολλοί από τους οποίους κατέληξαν λόγω υποθερμίας.
Πάνω από 1 εκατομμύριο νοικοκυριά και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, με το Τενεσί και το Τέξας να πλήττονται περισσότερο. Περισσότερες από 13.000 πτήσεις ακυρώθηκαν από το Σάββατο, ενώ η μετακίνηση στους οδικούς άξονες κατέστη αδύνατη σε πολλές πολιτείες. Τουλάχιστον 20 πολιτείες έχουν κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, με τις αρχές να απευθύνουν συνεχείς εκκλήσεις στους πολίτες να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι επικίνδυνα χαμηλές θερμοκρασίες θα διατηρηθούν για αρκετές ημέρες, εμποδίζοντας το λιώσιμο του πάγου και δυσχεραίνοντας τις προσπάθειες αποκατάστασης της ηλεκτροδότησης. Οι πολίτες καλούνται να είναι σε εγρήγορση, καθώς το αρκτικό ψύχος αναμένεται να φτάσει μέχρι τις αρχές της επόμενης εβδομάδας σε περιοχές όπως η κοιλάδα του Οχάιο και οι μεσοατλαντικές πολιτείες.
